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雄性鰕虎魚用尾巴清掃競爭對手的精子。?圖片來源：Shutterstock / eye-blink
在動物世界里，雄性在繁殖季節(jié)為了獲得交配權而進行的爭斗隨處可見。除了“打架”，雄性還有其他小竅門以增加交配的機會。比如，此前科學家已經證實生殖器的形狀可以幫助雄性動物從雌性生殖道中移除對手的精子。
而據《新科學家》報道，一項新研究首次發(fā)現(xiàn)，即使在體外授精的動物中，雄性也有策略去除對手的精子。比如一些雄性魚類為了增加授精的機會，會用它們的尾鰭扇走競爭對手沉積的精子，增加自己的精子授精的機會。
日本長崎大學的Takeshi Takegaki和同事，研究了在印度太平洋常見的12種鰕虎魚，面對巢穴中競爭對手的精子表現(xiàn)出的行為。
像大多數硬骨魚一樣，鰕虎魚通過體外授精進行繁殖。作為一種雄性筑巢魚，雄魚會在巖石間占據一個洞，然后鼓勵雌魚在里面產卵，雄性將精液射入水中使卵子授精，同時還要保證自己的授精過程不授其他雄魚影響。
而那些體形較小但睪丸較大的雄性鰕虎魚，并不會自己筑巢，而是潛入別人的巢穴，在剛產下的卵上射精，然后游走。Takegaki說，筑巢的雄魚一旦發(fā)現(xiàn)這些入侵者，就會“兇猛地追趕”并將其驅逐出巖洞。在入侵者離開后，它還會在巢穴入口處扇動尾巴，好像在“掃除”競爭對手的精液。
Takegaki的研究小組在實驗室里將等量的海水或入侵雄魚的精液注入筑巢雄魚的巖洞巢穴中。他們發(fā)現(xiàn)，在人工注射入侵雄魚精子的情況下，筑巢雄魚擺動尾巴的次數是注入海水情況下的30倍。研究人員推測，這種魚可能會從競爭對手的精子里接收到影響其行為的化學信號。
Takegaki研究小組近日在《英國皇家學會會刊B輯》報道稱，這種活躍的尾巴擺動導致巢穴中精子濃度平均下降了87%。雖然這有助于有效地將競爭對手的精子從巢穴中清除，但同時也會將筑巢雄魚自己的精子移走。作為補償，筑巢雄魚會在巢穴中產生更多的精子。
Takegaki表示，盡管上述方法并不能去除所有的競爭性精子，但它還是有幫助的，因為實驗中，即便入侵雄魚產生的精子遠多于筑巢雄性，但其精子只使30%的試驗卵子授精。
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