會(huì)員登錄
版權(quán)歸原作者所有，如有侵權(quán)，請(qǐng)聯(lián)系我們
在科幻作品中，長(zhǎng)著觸角的外星人駕駛飛船造訪地球，扣人心弦。而尋找外星生命堪稱吸引著人們探索宇宙的最大誘惑之一。
銀河系的演化史十分漫長(zhǎng)，假如有其他智慧科技文明存在于類似地球的星球上，這些文明和地球文明會(huì)有什么不同呢？
眾所周知，銀河系中，大多數(shù)恒星都要比太陽“老”幾十億歲。這樣看來，大多數(shù)外星生命的進(jìn)化時(shí)間應(yīng)該會(huì)比地球人更久遠(yuǎn)。太空望遠(yuǎn)鏡的觀測(cè)結(jié)果證明，最古老的恒星已經(jīng)存在137億年了，而地球“僅”形成于46億年前。形象地比喻，人類很可能只是“部落里的孩童”。除非所有更高級(jí)的文明最終都走向了自我毀滅，否則，外星文明有足夠長(zhǎng)的時(shí)間優(yōu)勢(shì)，發(fā)展到比地球人更高級(jí)的階段。
為方便尋找存在生命的外星球，科學(xué)家往往假定它要有和地球相似的環(huán)境。雖然這樣顯得想象力有點(diǎn)貧乏，卻是地球人唯一靠譜的“起點(diǎn)”。直到20世紀(jì)90年代，科學(xué)家才確定在太陽系外存在其它行星。截至今年3月，借助足夠強(qiáng)大的天文望遠(yuǎn)鏡，已被認(rèn)定的太陽系外行星總數(shù)突破5000顆。
讓天文學(xué)家驚奇的是，太陽系外類木行星（與木星相似）并非在距離恒星遙遠(yuǎn)的軌道上。相比太陽系行星，那些行星的軌道總體上更靠近各自的恒星，很多甚至比水星更近。研究者還發(fā)現(xiàn)，太陽系外行星的軌道普遍是非常扁的橢圓，和太陽系行星軌道的近似圓形存在著很大的差別。
為什么會(huì)這樣呢？有觀點(diǎn)認(rèn)為，在太陽這樣的恒星周圍，不可能在如此近的位置形成巨行星。太陽形成之初，質(zhì)量較輕的氣體（如氦氣和氫氣）是構(gòu)成巨行星的主要成分，它們會(huì)被強(qiáng)烈的太陽風(fēng)從太陽系核心位置“吹跑”，根本來不及形成像木星這樣的“大塊頭”。
而在其他恒星系中，本來也應(yīng)該是在類似太陽到木星的距離形成巨行星的，但那些巨行星要么逐漸向恒星移動(dòng)，要么被外力“扔”回恒星系內(nèi)部。
至于巨行星向恒星移動(dòng)的原因，可能是高密度的原始星云妨礙了巨行星公轉(zhuǎn)，迫使巨行星“內(nèi)陷落”，軌道半徑也越來越小。還有可能是多個(gè)質(zhì)量相近的巨行星同時(shí)形成，但沒有一個(gè)巨行星起到引力主導(dǎo)作用，因此整個(gè)系統(tǒng)在很長(zhǎng)時(shí)間內(nèi)都處于不穩(wěn)定狀態(tài)。隨著引力此消彼長(zhǎng)，兩個(gè)或者多個(gè)巨行星彼此碰撞，把巨行星撞向離恒星更近的區(qū)域，或者被拋出那個(gè)恒星系，成為“流浪”在星際間的自由行星。
通過計(jì)算發(fā)現(xiàn)，像地球這種和恒星距離合適、保障液態(tài)水存在的行星是不可能出現(xiàn)在上述巨行星群體中的。在距離恒星很近的區(qū)域，巨行星不會(huì)存在類地行星的穩(wěn)定軌道。如果距離恒星很遠(yuǎn)的話，巨行星軌道傾向于橢圓形，會(huì)造成強(qiáng)大的引力擾動(dòng)，所以像地球這樣的“小個(gè)頭”不可能在穩(wěn)定的軌道上保持很長(zhǎng)時(shí)間，巨行星“鄰居”會(huì)迫使它脫離軌道，被“拋”進(jìn)宇宙的深淵。
截至目前，地球人難以親眼目睹太陽系外行星，更多是依靠間接方式發(fā)現(xiàn)，雖然了解到它們的某些特征，但還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能證明這些行星上存在生命。所以說，太陽系外行星的更多奧秘還需要進(jìn)一步探索。
歡迎掃碼關(guān)注深i科普
我們將定期推出
公益、免費(fèi)、優(yōu)惠的科普活動(dòng)和科普好物！
