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前不久，中國科學(xué)院生物物理研究所的研究團(tuán)隊(duì)為實(shí)驗(yàn)小鼠打造了現(xiàn)實(shí)版“搏擊擂臺(tái)”——在特制的實(shí)驗(yàn)裝置里，這些嚙齒類“拳擊手”學(xué)會(huì)了按壓杠桿、打開格斗場(chǎng)大門，其操作之嫻熟堪比人類刷臉支付。數(shù)據(jù)顯示，某些小鼠“拳擊手”在20分鐘內(nèi)能完成57次開門斗毆，攻擊潛伏期從最初的300秒縮短到驚人的3秒。
這項(xiàng)看似荒誕的實(shí)驗(yàn)，實(shí)則暗藏玄機(jī)。研究團(tuán)隊(duì)通過“居民-入侵者”模型篩選出兩類極端個(gè)體：見到同類就血脈僨張的“戰(zhàn)斗狂”以及佛系到被踩尾巴都懶得吱聲的“和平大使”。當(dāng)后者還在優(yōu)雅嗅聞時(shí)，前者已經(jīng)用后腿蹬出標(biāo)準(zhǔn)側(cè)踢動(dòng)作，這些被科學(xué)家戲稱為小鼠版的“暴力天賦測(cè)試”。相關(guān)研究成果近期發(fā)表于《自然》雜志上。
攻擊行為的產(chǎn)生
在神經(jīng)科學(xué)領(lǐng)域，攻擊行為被分解成欲求期和滿欲期，就像人類約會(huì)時(shí)的眉目傳情與熱情相擁。欲求期的小鼠會(huì)謹(jǐn)慎靠近目標(biāo)，鼻尖顫動(dòng)如同雷達(dá)掃描；滿欲期則畫風(fēng)突變，撕咬、抱摔、空中轉(zhuǎn)體等招式輪番上演，活脫脫上演《功夫熊貓》現(xiàn)場(chǎng)版。
但關(guān)鍵問題始終懸而未決：大腦如何在兩種模式間絲滑切換？這好比汽車從怠速狀態(tài)突然飆到百公里加速，變速器究竟藏在哪個(gè)神經(jīng)核團(tuán)？研究團(tuán)隊(duì)祭出兩大法寶：讓腦組織變得水晶般透明的CLARITY技術(shù)以及標(biāo)記活躍神經(jīng)元的c-Fos蛋白追蹤法。經(jīng)過數(shù)月攻關(guān)，他們終于在杏仁核后外側(cè)皮質(zhì)區(qū)揪出一群“雙面特工”——雌激素受體α（ERα）神經(jīng)元。
關(guān)鍵在杏仁核
杏仁核是位于大腦深部的神經(jīng)核團(tuán)，向來被稱為“情緒中樞”。但新研究發(fā)現(xiàn)，其中某些神經(jīng)元堪稱行為調(diào)控大師。當(dāng)ERα神經(jīng)元被特異性激活時(shí)，溫順小鼠秒變斗士，其攻擊欲望之強(qiáng)烈，連實(shí)驗(yàn)人員都感嘆“仿佛安裝了永動(dòng)機(jī)”。
更有趣的是，這些神經(jīng)元自帶“社交識(shí)別濾鏡”。面對(duì)同類時(shí)，它們會(huì)迸發(fā)出耀眼的鈣離子熒光信號(hào)；若是見到塑料模型，則立即進(jìn)入“省電模式”。這種精準(zhǔn)的敵我識(shí)別能力，讓人不禁聯(lián)想到美國電影《碟中諜》里的智能人臉識(shí)別系統(tǒng)。
從進(jìn)化視角看，攻擊性是把雙刃劍。遠(yuǎn)古祖先靠它爭奪食物和配偶，現(xiàn)代人卻因此衍生出家暴、戰(zhàn)爭等。此次小鼠實(shí)驗(yàn)揭示的神經(jīng)機(jī)制，恰似進(jìn)化論打的“死結(jié)”——ERα神經(jīng)元既參與攻擊行為調(diào)控，又與繁殖行為密切相關(guān)。怪不得生物學(xué)家調(diào)侃：“暴力與愛情本是同根生，難怪影視劇里總是上演相愛相殺的戲碼。”
這種神經(jīng)回路的雙重性，在臨床上也得到印證。某些顳（niè）葉癲癇患者發(fā)作時(shí)會(huì)突然暴力傾向激增，腦深部電極刺激杏仁核區(qū)域時(shí)，可能誘發(fā)莫名的憤怒或恐懼。2019年，《自然-神經(jīng)科學(xué)》雜志就報(bào)道過，通過光遺傳技術(shù)抑制小鼠ERα神經(jīng)元活動(dòng)，能將其攻擊頻率降低73%，這為治療病理性攻擊行為提供了新思路。
從實(shí)驗(yàn)室到手術(shù)臺(tái)
作為神經(jīng)外科醫(yī)生，這項(xiàng)研究讓我在手術(shù)中多了一份特殊關(guān)注。每當(dāng)為癲癇患者施行杏仁核切除術(shù)時(shí)，總會(huì)想起那些實(shí)驗(yàn)室里的小鼠斗士。有位22歲的患者術(shù)前常有莫名攻擊傾向，術(shù)后不僅癲癇發(fā)作消失，脾氣變得像綿羊般溫順。
當(dāng)然，人腦遠(yuǎn)比小鼠復(fù)雜百萬倍。但這項(xiàng)研究確實(shí)為臨床帶來啟示：未來或許能開發(fā)出精準(zhǔn)調(diào)控ERα神經(jīng)元的藥物，給大腦“降溫”，既保留必要的防御性攻擊能力，又避免演變成破壞性暴力。畢竟，完全消除攻擊性可能讓人變成“呆頭鵝”，但任其泛濫又會(huì)滋生“平頭哥”。
從實(shí)驗(yàn)室里的小鼠搏擊到人腦中的杏仁核之謎，這項(xiàng)研究為我們打開了行為調(diào)控的新視窗?；蛟S在不遠(yuǎn)的將來，當(dāng)暴力沖動(dòng)如潮水般涌來時(shí)，我們能像調(diào)節(jié)音量旋鈕那樣，精準(zhǔn)控制神經(jīng)活動(dòng)的強(qiáng)度。正如神經(jīng)學(xué)家坎德爾所說：“理解大腦的奧秘，最終是為了讓人類更好地成為自己的主人。”
（作者系山西醫(yī)科大學(xué)第一醫(yī)院神經(jīng)外科主治醫(yī)師、中國醫(yī)師協(xié)會(huì)健康傳播工作委員會(huì)委員）
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